永和二十二年春，相府西墙外的老槐树抽了新芽。七岁的萧灼蹲在树杈上，嘴里叼着根草茎，小脸皱成一团。她眯着眼睛，像只机灵的小猫儿似的，盯着三丈开外那道灰白色的高墙。“世子，您慢些！”树下传来压低的呼唤。萧灼的随从卫松正紧张地***手，圆脸上沁出细密的汗珠。这孩子不过十二三岁，却已经显出与年龄不符的老成，“将军说了，要您辰时前回去练枪......”“哎呀知道啦！”萧灼不耐烦地晃了晃小脚丫，鹿皮小靴上的露珠啪嗒啪嗒往下掉。树梢的麻雀被她吓得扑棱棱飞走，她咯咯笑起来，露出两颗可爱的小虎牙。这是她第三次偷偷来看相府了。父亲总说要“谋定而后动”，所以她特意观察了好久——卯时三刻东角门换岗时，西墙这边会有半刻钟没人看着呢！墙内隐约传来女孩的读书声，清凌凌的，像檐角挂着的铜铃。“......关关雎鸠，在河之洲......”萧灼吐掉草茎，竖起耳朵，声音是从东南角传来的，那里肯定有个漂亮的花园。她踮起脚尖，看见墙头探出几枝桃花，雪白的花瓣在晨光中几乎透明。“窈窕淑女，君子好逑......”读书声忽然停了。萧灼心头一跳，只见那桃花枝剧烈晃动起来，雪白花瓣簌簌落在墙头青瓦上。她深吸一口气，足尖发力，纵身跃向墙头。“世子！”卫松的惊呼被抛在身后。“咚！”瓦片哗啦作响。萧灼手忙脚乱地抓住桃花树枝，靴底在墙上蹭出两道泥印。待稳住身形，她低头就对上了一双受惊的杏眼。桃花树下，穿藕荷色襦裙的小姑娘抱着书卷，粉唇微张。她身边站着个穿青色素衣的丫鬟，正惊恐地张开双臂护在主子身前。“哪来的野小子！”丫鬟声音发颤，却强作凶狠，“青荷这就喊护院来！”“青荷，别......”小姑娘轻轻拉住丫鬟的衣袖，目光却好奇地打量着墙头上的不速之客。阳光透过花枝在她脸上投下细碎的光斑，衬得肌肤如玉。萧灼突然想起父亲书房里那尊羊脂玉雕的观音像，也是这样莹润透亮。“你是......”小姑娘后退半步，绣鞋踩在落花上悄无声息。萧灼咧嘴一笑，利落地翻下墙头：“我叫萧灼，住在隔壁将军府。”她拍拍衣摆沾的草屑，忽然想起嬷嬷教的礼数，又装模作样地拱手：“这位**怎么称呼？”“沈、沈知意。”小姑娘福了福身，耳垂上的珍珠坠子轻轻晃动，“萧世子不该......”“叫我阿灼就行。”萧灼凑近两步，闻到一股淡淡的沉水香。她好奇地打量对方——约莫比自己矮半头，睫毛长得能在眼下投出阴影，握书的手指纤白如葱管。和将军府那些整天舞刀弄枪的表姐妹完全不同。青荷警惕地横**来，挡在两人之间：“我家**是当朝沈丞相的嫡女，世子这般唐突，若让相爷知道......”“青荷。”沈知意轻轻摇头，从丫鬟身后探出半张脸，“萧世子想必是迷路了。”萧灼眼睛一亮，从袖子里掏出个油纸包：“给你！东街王记的蜜渍梅子，可好吃啦！”油纸打开，里面是裹着糖霜的梅子，亮晶晶的。沈知意眼睛微微睁大。相府规矩森严，她从未尝过市井小食。青荷正要阻拦，萧灼已经捏起一颗塞进自己嘴里，夸张地咂咂嘴：“放心，没毒。”“**不能......”青荷话音未落，沈知意已经犹豫着接过一颗。指尖不小心碰到萧灼掌心的茧子，触电般缩了回去。萧灼已经蹦到桃花树下仰头张望：“你这儿比我院子好玩多了！我天天对着兵器架，父亲还逼我背《孙子兵法》。”她三两步蹿上树干，惊得青荷连声惊呼。“世子当心！”卫松的声音突然从墙外传来，带着哭腔，“将军派人来寻了！”萧灼动作一顿，差点从树上滑下来。她利落地翻身落地，拍了拍沾满树皮的衣袖：“我得走啦！”忽然想起什么，把整包梅子塞进沈知意手里，“这些都给你！”沈知意捧着油纸包，指尖沾了些糖霜。她看着萧灼三两下攀上墙头，藕荷色的衣袖在春风中轻扬：“你......还会来吗？”萧灼骑在墙头上回头，晨光给她镀了层金边：“后日午时，护卫换岗时。”她眨眨眼，“我给你带糖画！”“世子！”卫松在墙外急得跺脚。萧灼纵身跃下，衣袂翻飞间，沈知意瞥见她腰间别着把小巧的匕首，刀鞘上刻着萧家家徽——一只展翅的苍鹰。青荷长舒一口气，连忙掏出手帕给沈知意擦手：“**怎可接外男的东西？若让老爷知道......”沈知意却盯着掌心那颗梅子，糖霜已经开始融化，粘稠的蜜汁沾在指纹上。她突然飞快地将梅子含入口中，酸甜的滋味在舌尖炸开，眼睛顿时弯成了月牙。“好甜。”她小声说，耳尖泛起淡淡的粉色。“世子，将军来了，您快回来！”卫松在另外一边已经急得快哭出来了。“**，该回去了。”青荷也轻声催促，“早课时辰到了。”沈知意点点头，却悄悄将剩下的梅子藏进袖袋。萧灼刚翻回将军府的墙头，脚还没落地，就听见一声冷哼。“舍得回来了？”她浑身一僵，缓缓转头，正对上父亲萧烈那***隼般锐利的眼睛。萧烈年轻时随先帝南征北战，平定北境叛乱，战功赫赫。先帝为嘉奖其功绩，破例封他为镇北王，赐王府一座，食邑三千户，恩宠冠绝群臣。然这位战功赫赫的王爷却始终以武将自居，常年居于简朴的将军府中。久而久之，朝野上下皆以“萧将军”相称，反倒那金碧辉煌的镇北王府，成了京城中最气派的摆设。他一身玄色劲装，负手而立，腰间悬着的乌金佩刀在晨光下泛着冷芒。身后站着两个亲兵，神色肃穆，而卫松已经跪在一旁，额头抵地，大气不敢出。萧灼咽了咽口水，从墙头跳下来，拍了拍衣摆上的灰，故作镇定地行了一礼：“父亲。”萧烈没说话，只是盯着她看了几秒，目光从她沾了桃花的衣角，移到袖口蹭上的墙灰，最后落在她腰间那把匕首上——刀鞘上的苍鹰家徽沾了露水，微微发亮。“去相府了？”他问，声音低沉。萧灼撅着小嘴，手指绞着衣角。萧烈闭了闭眼，像是在压着火气，再开口时语气更冷了：“去书房，把《诫子书》抄十遍，没抄完不准吃饭。”萧灼抬起头，小脸皱成一团：“爹爹，我只是......”“二十遍。”萧烈打断她，转身就走，“再顶嘴，再加十遍。”萧灼气得直跺脚，小拳头攥得紧紧的，最后还是没敢再说话。她垂着头跟着父亲往书房走，路过卫松时，小随从偷偷抬头，冲她使了个眼色，意思是“世子别犟，认罚吧”。萧灼撇撇嘴，心里却想着沈知意吃梅子时亮晶晶的眼睛——像星星一样。