五月的天，闷热得让人喘不上气。穗禾迷迷瞪瞪地醒来，看见花窗投进来的光比往日暗淡了不少，心里暗叫不好。她一个激灵起来，草草收拾好自己的铺盖，理了理头发，就急匆匆地朝屋外走去了。正走出屋子，同住的小葵蹦蹦跳跳地进来。“瞧着要下雨了，姐姐你带着伞去，去小厨房的路上有遮不到雨的地方！”穗禾笑着接了，还不等说什么，小葵催着她离开。“姐姐快去！张妈妈发了好大的脾气，刘婶子都被骂哭了。”“大爷这几日要回府了，眼下大厨房和小厨房人仰马翻的！”她指了指自己头上的汗珠，“也就是寿安堂都擦得一尘不染了，我才能喘口气。”“知道了。”穗禾应了声后，塞了块帕子给她，就着急地出了后罩房。陆府很大，已故的陆老太爷做到了正二品吏部尚书，位高权重，陆府老宅便是在江南，都是数一数二的大宅子。亭台楼阁，轩榭廊舫应有尽有。穗禾抄近路穿过抄手游廊，绕过中间偌大的荷花池，朝小厨房小步跑去了。小厨房在大厨房后面，多是给府中女眷做些糕点汤羹，平日的膳食才由大厨房负责。不过两厢谁都不清闲，更别提老夫人最疼爱的大爷，阔别十年才回府，此时更是忙上加忙。才进了小厨房，穗禾就已经出了薄薄一层汗。还来不及喘口气，正在炸荷花酥的张妈妈翻了翻眼皮，没好气地说：“你这是快离府了，连活计都不放在心上了！”“咱们忙得是脚不沾地，你倒是睡到现在才来！”刘婶子讨好地说：“穗禾昨日就有些不舒服，今早也是忙到午时才休息的。”张妈妈眉头紧锁，夹得眉心的皱纹更深了。“作死的东西，手上能有你这张嘴快就好了！”刘婶子又被骂了一回，委屈地撅着嘴，揉着手里的面团。穗禾对刘婶子歉意地笑笑，利索地净手后，穿上罩衣就接过张妈妈手里的长木筷。“您歇会儿，我看着火。”油锅里的荷花酥，已经慢慢绽开了身姿，淡粉的几朵飘在油里，十分喜人。陆府的茶点，在江南是出了名的好。离了灶台，张妈妈脸色这才好看些，搬了张小凳坐在门口吹风。只是天雾蒙蒙的，眼看就要下雨，那风也格外腻人。“我知道你攒好银子了，等到了十月就赎身出府了。”张妈妈燥得很，嘴上就忍不住多说几句。“你在府里也伺候十年了，大太太向来仁慈，到时还会再赏你一些体己银子。”“只是你回了家，银子是一定要攥在自己手里的。饶是你家如今都听你的，可也不能全都信了！”穗禾抿嘴一笑，眉眼的倦意顿时消散不少。“这些年你给你家又置地又盖屋的，你家念你的好是应该的。可你如今十七了......”张妈妈絮絮叨叨的，看着穗禾只是笑不说话，更生气了。“你在我这儿学了快十年了，过去看着还是个机灵的，怎么如今越发木讷了？”张妈妈虽然嘴上不饶人，可心肠却是极好的，穗禾白案的手艺都是她教的。心里也是把她当做自己半个徒弟，自然是想多叮嘱她一些事。“知道啦，您的话我可都记在心里！”穗禾笑吟吟的，“便是我出了府，也时不时来看您。”这话一出，小厨房里做事的几个丫鬟都叽叽喳喳起来了。“虽然你当初签的是活契，和我们这些自小被买进来的不同，可出了府，就没人庇护你了。”萍香一脸不赞同。梨香附和道：“就是啊，你年纪也到了，等到了外头找个适配的人也不容易！留在府里，大太太会许你一户好人家的。”几个丫鬟和穗禾也相处了好些年，知道她为人和气，从不仗势欺人，也都很喜欢她。穗禾得了大太太另眼相看，才七岁的时候就能求的大太太以活契聘了她十年。放眼整个陆府，除了家生子，就是以死契买进来的下人。穗禾这样的，独一份。“你们是知道我家的，我不出去，一家子连主心骨都没有了。”穗禾知道她们都是好心，只是她当初实在没了办法，才把自己卖进陆府为奴。如今活契上定下的日子要到了，她是一定要自赎的。陆府四时赏赐丰厚，光她一个二等丫鬟每月就有一两银子，都够外头一家老小一个月的嚼用了。可就算是这样，她依旧盼着恢复自由身。不是瞧不起奴婢要一辈子卑躬屈膝的，而是想真正能做自己的主！陆府是能护着她不受外头的风雨，可陆府的天也是阴晴不定的。做奴婢的，连喘口气的机会都像是偷来的。穗禾不想一辈子如此，她有一技之长，靠自己双手吃饭，给自己挣银子，总不至于在这世道立不住！小厨房的人知道她家的不易，劝了几句也就不再说什么了，她们都知道她一向都是个有主意的人。不过说完了穗禾，她们也没闲着。“我进府晚，从未见过大爷，也不知大爷脾气如何？”萍香站在蒸笼后，一张脸被熏得红彤彤的，满是好奇。刘婶子瞥了眼小憩的张妈妈，小声说了一句。“大爷极重规矩，你们切记莫要冲撞了大爷！”梨香也好奇地问：“大爷中状元都快十年了，如今都是大理寺少卿，怎么才回府呢？”刘婶子正想说些什么，张妈妈咳嗽了一声，掀开眼皮瞪了她一眼。“点心都做好了？”“再说些不该说的，我拿浆糊，糊了你们的嘴！”小厨房里立刻安静了下来，张妈妈管了小厨房快二十年，积威甚重，没人敢多说什么。一气儿忙到月亮都出来了，老太太吩咐下的点心才做完了。红的、黄的、脆的、酥的，摆满了桌案。草草吃过晚饭后，几个丫鬟分别提着食盒，把才出炉的点心送到各房去。点心才出炉，正是最好吃的时候，少不了要送去给主子做个夜宵。往日老太太也不是这样铺张的人，只是念着大爷许久未吃到老家的点心了，便吩咐着小厨房每日三餐都备着些。若是大爷突然回来了，有家乡点心能吃个新鲜。一片拳拳爱孙之心，只可惜是忙坏了小厨房的人。穗禾和刘婶子一道将小厨房收拾完后，才带着一盒有些零碎的拼凑点心往后罩房去。雨下了起来，可一丝凉意都没有。在小厨房又熏了半日，穗禾只感觉头有些昏昏沉沉，身子更加疲惫了。等赶到了抄手游廊，看着食盒边沾上了水珠，她着急地收了伞，准备快些回去。只是提起食盒转身，她就瞥见了一个身穿月白锦袍的男人带着仆从，站在离她不过三尺远的地界。一双剑眉，眼若寒星，眸子透着一股凌厉的压迫感看着她。穗禾心里一颤，提着食盒的手不由得抖了抖。这个时辰能出现在内院行走无阻，身边又有张管家的亲侄子张诚引路，定是贵人无疑。再瞥见他衣袖上几个铜钱大小的水渍时，穗禾当下就明白定是将食盒上的水珠甩到他身上了。她战战兢兢地福礼，“奴婢疏忽，请贵人恕罪。”来人眼底冷得骇人，薄唇轻启：“滚！”