“北境最新的战报！荆北军又打胜仗了！我们又打赢了那帮蒙古蛮子！”“可不……还有个姓魏的小将，听说他以一敌百，贼勇贼勇！可给咱们扬州人扬眉吐气了！”“老板娘，你说是不是？”一名熟客转头看向君归酒楼的当家。沈令仪站在柜后算账，拨算盘的手指微微一顿。闻言，她抬起弯弯的笑眼，“那自然是了，今天免费赠送一盘凉菜。”声音不大，且温和。她穿着一身浅色近雾的衣裙，发髻高绾，只别一支白玉簪，眉眼柔美，素雅清丽。但只有她自己知道，“魏小将”三个字令她的心脏突突地跳动起来。七年前，沈令仪嫁入魏府。那一夜，魏府满门被屠戮殆尽，而她那素未谋面的新郎官拼尽最后一口气，护送她和幼弟离开。他说，“对不起……快逃……带着二郎活下去！”彼时，年仅十五岁的沈令仪强忍悲痛和恐惧，拖着十岁的男孩，在冰冷的雪地里逃亡。魏府二郎承意，是她一手带大的少年，如今已是稍有名气的小将。四年前，他留下一封书信，放弃科考，远走边关，此后，只收到过他两封家书。夜色渐浓，往来客人多了起来。沈令仪一抬头就看到两位不速之客，正是她的后母王氏和妹妹沈拾玉。“娘，她这酒楼看来生意不错？”沈拾玉拉着王氏的手，小声蛐蛐。王氏也打量着，目露贪婪，“没想到，几年前还是草棚搭建的粥铺，居然被她开成了酒楼？这有两层楼吧？每天能赚多少银子？”“姐姐，你怎么不理人呢？”沈拾玉拍了拍柜台。沈令仪“啪”地拨动一颗算盘珠子，抬起冷脸，“二位若是用餐，请里面坐。若不用，便请离开，莫要打扰其他客人。”沈拾玉：“姐姐，你这是什么态度呀？”王氏想到来此的初衷，忍着笑道，“无妨，你姐姐是个生意人，不同她计较。”说完便拉着女儿坐下。“上几个招牌菜。”王氏命令。沈令仪暗暗翻了个白眼，转头去吩咐跑堂上几个凉菜便可，刚要离开，又被王氏喊住。“你坐下，我有话要和你说。”“我还有事要忙，你们自便。”沈令仪举步离开。王氏忽然拔高声音，“你爹病了！”沈令仪停住，转过身，思忖了一息，终究是坐了下来。见此，王氏刻薄的脸恢复了笑容，轻咳一声，语气也软了下来。“自从朝廷开放科考，这扬州城大大小小的书院不知道开了多少，竞争太大，你爹的书院，大不如以前了。”沈令仪冷冷一瞥，“是吗？我看妹妹满头戴的首饰都是最新款式，价格不菲吧。”王氏脸色一僵，叹息道，“还不是为了给沈府充门面？！眼下你爹病着，要用很昂贵的药续命……你是他女儿，怎能不管不顾？”沈令仪：“所以？”王氏假意揩泪，“你想想，当初你走投无路，是我塞给你的银钱，说来也算是你这酒楼的启动资金，如今酒楼的生意红火了，该分红给沈家，是不？”“哦？”沈令仪哂笑，“可是，我爹早就和我脱离父女关系了，不是吗？”“那、那些事情都过去了，令仪，总归是一家人，你身体里到底流着沈家的血脉。”“笑死人了。”沈令仪单手托腮，笑意中带着几分轻蔑。“你要说当初？好——”“我夫家被害，拼着最后一口气来求爹爹，你从中作梗，骂我克夫克亲，骂我是丧门星！你还哄骗我爹，让他和我断绝父女关系，公告乡里说我死了！怎么？你全忘了？”“如今你有什么脸来我这里？真是狗走千里吃屎！”“你、你！”王氏气得破口骂道，“小泼皮，赚了点芝麻钱就以为自己能耐了？你也不想想当初，你克死了你夫家满门啊！谁不把你当瘟神？你不是丧门星，谁是啊？我说错了吗？真是个白眼狼，和你亲娘一模一样！”见沈令仪被戳到了痛处，王氏越发狠骂。“你娘就是个来路不明的狐媚子，生了你就莫名其妙失踪了，是死是活都不知道，干不干净就更难说了！你更厉害，嫁人当天夜里就把夫家克得满门死绝！要是被人知道你这样的身份，谁还敢来你这里吃饭啊？也不怕被克死！”“你住口！”沈令仪狠狠地抓住她手腕，一摔，“现在就给我滚出去！”“你们娘俩，一个恶毒一个虚伪，我见了就恶心，滚！”“泼妇！天杀的泼妇啊……”王氏拉着沈拾玉站了起来。泼妇算什么？沈令仪轻蔑一笑。她这七年时光可不是白过的，从粥棚到酒店营生，什么骂人的话、该打的架一样也没落下！若不成悍妇，早就被人欺负死了！王氏冷冷地丢出一句话，“这酒楼该是姓沈的！我不管你怎么……诶你、你这个泼妇……你要做什么？”沈令仪半个字也不想再听下去，拿起扫帚一抽一抽把人往外赶。跑堂追了出来，“当家，她们还没付钱！”“哦，瞧我被气得。”沈令仪一拍脑袋，又朝她们伸出手，“劳驾，五十文钱。”“你疯了吧？你还不如去抢！”王氏骂骂咧咧，把街上的行人都叫唤了过来，指着沈令仪骂她是丧门星、白眼狼！沈令仪冷脸看她，凉声道，“想吃霸王餐，还泼脏水，你挺要脸？”这时，有名熟客前来结账。他叫陆云起，是从她粥铺开始便有的客人，约莫二十三、四岁，穿着半旧不新的青衫，面容出众，气质带着一种与市井格格不入的矜贵。他偶尔同沈令仪交谈几句，多是关于药***理，或是扬州风物。虽然沈令仪听他说自己是落榜的文人，正准备今年的春闱，但她不甚相信，只觉他言谈不俗，非池中之物。“你一个死了相公的寡妇，天天在外抛头露脸，谁知道你和这些男子都是什么关系？哼！”王氏意有所指地看了陆云起一眼。陆云起离开的脚步回转，走到王氏面前，“那便与我去府衙说个究竟。”“你算什么东西？多管闲事！？”王氏瞪了他一眼。“诽谤者，笞十一；诽谤官员者，杖一百。”陆云起的声音清朗，吐字清晰。王氏叉腰就要骂人，被一旁的沈拾玉急急拉住了，朝她摇摇头。罢了，王氏冷哼一声，指着沈令仪道，“死丫头，你给我等着！这事没完！”说着便气冲冲地走了。一场戏散了，看客们也散了。适才还拿着扫帚，气势汹汹的沈令仪立时换上温和的笑容，语调轻快，“多谢陆先生。”陆云起看向她，递回去几文钱，“你多找零了。”“抱歉，再次谢过先生。”沈令仪依旧保持着微笑。陆云起微微颔首，适才发生的一切被他看在眼里，不便多问，只是道，“营商不易，沈娘子还需小心些。”他的关心点到即止，不失礼节。沈令仪心中微顿，收敛了招牌式的笑容，再次道谢，而她的视线则随他离去的背影，投入漆黑的夜色里。