“从哪里来？”校尉瓮声瓮气地问，手指敲着案上的文书。

“荆南，贩丝绢的，遇上兵灾，货丢了，只剩这点人逃回来。”赵峥赔着笑，递上一小袋碎银。

校尉掂了掂钱袋，又瞥了我一眼，挥挥手：“过去吧。北边也不太平，自己小心。”

踏过晃晃悠悠的浮桥，脚踩上北岸坚实的土地，所有人都暗自松了口气。但我的心情并未轻松多少。越靠近所谓的“后方”，那种无形的压力反而越大。幼帝，朝不保夕的“朝廷”，各方势力错综复杂的关系，还有我怀里这些不知是福是祸的“东西”……

五日后，岚谷在望。

营地设在一处背风的谷地，依着山坡搭建起简陋的木棚和帐篷，外围用粗大的木栅和拒马围起，插着几面褪色的、绣着“周”字和“李”字的旗帜，在朔风中无力地飘动。岗哨远远看到我们，发出讯号。营门打开，留守的将领和部分官员迎了出来。

“长公主殿下！”为首的是老将军杜衡，须发花白，铠甲陈旧但擦拭得干净，脸上是如释重负的惊喜，“您可算回来了！一路辛苦！”

他的目光落在我身上，看到我眉宇间无法掩饰的疲惫和风尘，以及明显少了许多的亲卫，惊喜又转为忧虑：“殿下，南边……”

我摆摆手，打断他的问候：“进去再说。陛下安好？”

“陛下安好，只是近日有些咳嗽，医官看过了，说是偶感风寒，并无大碍。”

听到幼弟无恙，我紧绷的心弦稍稍一松。点点头，率先向营地内最大的那座、兼做议事和皇帝居所的木屋走去。

幼帝——该叫他陛下了，虽然这个称号在如今这般境地显得如此滑稽——正被乳母抱着，在屋内火盆边取暖。小脸有些苍白，确实带着病容，看到我，黑漆漆的眼睛眨了眨，伸出小手，含糊地叫了一声：“阿姐……”

我心头一酸，上前接过他。孩子很轻，身上有淡淡的药味。我摸了摸他的额头，还好，不算烫。“吃了药吗？”我问乳母。

“回殿下，刚服下。”

我抱着他坐了一会儿，感受着那微弱却真实的热度和依赖，心底那片冰封的荒原，似乎才勉强透进一丝微光。但这光很快被更沉的阴霾覆盖。我将孩子交还给乳母，示意杜衡、赵峥，还有另外两位核心文官——曾担任过中书舍人的崔明远和户部郎中叶文谨——到旁边隔出的小间议事。

我简略说了南下的经历，隐去了发现沈言尸身和银簪的细节，只道听闻长沙城破，屠戮甚惨，未能寻到任何有价值的遗臣或物资，反而遭遇胡骑，折损了些人手。

杜衡等人听得面色凝重。崔明远叹息：“潇湘一陷，江南半壁只怕再无宁日。胡人兵锋正盛，接下来，恐怕要全力应对我等了。”

叶文谨更关心实际：“殿下带回的……可有什么能补充粮秣军资的消息？”

我摇头：“所见皆是废墟。不过，胡人主力似有回师北顾的迹象，我们在长沙遭遇的巡骑颇为精悍，不像留守部队。”这倒不是假话。

议了一会儿当前防务和粮草筹措的难题，都是些老生常谈的困局，乏善可陈。气氛沉闷。

我端起粗陶碗，喝了口水，似不经意般问道：“我们北上后，与南边……可还有联系？尤其是原先朝廷中，那些南下去的官员，比如……沈言沈大人，可有消息？”

话一出口，小间内安静了一瞬。

杜衡皱眉，捋着胡须：“南边消息断绝已久。最后一次听到沈大人的消息，还是约莫两年前，传闻他在荆南节度使府中任职，后来便音讯全无了。长沙城破……唉，只怕凶多吉少。”他语气有些感慨，毕竟曾是同僚。

崔明远接口道：“沈大人当年执意南下，想必也是心怀韬略。可惜，时不我与。”这话说得委婉，但意思明白，对沈言南下的选择并不十分认同，如今看来更是“失策”。

叶文谨则低声道：“下官倒是半年前，从一伙南边来的流民口中，听过一耳朵闲话，不知真假。”

“哦？什么闲话？”我看向他。

叶文谨有些犹豫：“那些人说，南边有些官员，表面打着朝廷旗号，实则……暗通款曲，做些……走私货殖的勾当，甚至……与胡人那边，也有些说不清道不明的牵扯。”他顿了顿，补充道，“都是些市井流言，作不得准。下官当时也未在意。”

暗通款曲？走私？与胡人牵扯？

我的心猛地一跳，脸上却不动声色：“流言罢了。乱世之中，人心浮动，什么话都传得出来。”我将话题引开，“当务之急，还是加强岚谷防务，多派斥候，打探胡人动向。杜老将军，此事你多费心。”

“末将领命。”

议事散去。我独坐在小间里，火盆里的炭发出轻微的噼啪声。怀中，那几封信和铜印的存在感，变得无比强烈。

叶文谨口中的“流言”，是无心之语，还是某种隐晦的指向？沈言信中提到的“货”、“江口查验”、“青萍”，与这“走私”的流言，是否存在着可怖的联系？

还有那银簪……

我鬼使神差地，将怀中用布帕包着的那支从沈言手中取出的银簪拿了出来，又拔下自己发间的另一支。并排放在粗糙的木案上。

跳动的火光映照着它们，在木纹上投下微微晃动的双生影子。一样的梅花，一样的磨损。

一支，母亲遗物，我自幼佩戴，北上南下，未曾真正离身。

另一支，沈言紧握至死，来历不明。

它们本该毫无交集。

除非……其中一支是赝品。而且是在很久以前，就精心仿制好的赝品。谁仿制的？沈言？他何时有机会拿到我的簪子仔细观摩仿制？目的何在？

或者……更可怕的猜想——母亲留给我的，并非唯一。这支簪子，本身就有某种我不知晓的意味或传承？沈言手中那一支，才是“正品”？那我这一支……

这个念头让我不寒而栗。我猛地将两支簪子都抓回手中，冰冷的银质贴着滚烫的掌心。

不，不可能。母亲临终时将簪子交给我时，眼神分明，这就是她的旧物，是她为数不多的、从娘家带来的体己之一。这绝不会错。

那么，问题还是出在沈言身上。

我将沈言那支重新包好，塞回贴身处。将自己那支，缓缓插回发髻。冰凉的簪身，似乎比以往任何时候，都更沉重。

接下来几日，我一边处理积压的事务，一边暗中观察。营地不大，人员相对固定，但人心隔肚皮。杜衡耿直，但年纪大了，有时难免固守成规。崔明远是文官，心思细密，但过于谨慎，甚至有些优柔。叶文谨掌管钱粮，性子活络，与外界三教九流接触多些，他上次那番“流言”的话，是无心还是有意？

赵峥是我的铁杆，但正因如此，有些事反而不能让他知道太多，怕他沉不住气。

我像是在走一根极细的钢丝，脚下是深不见底的迷雾和可能存在的陷阱。幼帝偶尔的咳嗽声，像针一样提醒着我肩负的重量，不容有失。

这晚，处理完公文，已是深夜。我揉了揉发胀的额角，屏退了侍从，独自走出木屋。

朔风凛冽，刮在脸上像小刀子。营地里很安静，只有巡逻士卒的脚步声和远处隐约的马嘶。我走到营寨边缘的木栅旁，望着外面漆黑一片的、起伏的山峦轮廓。北方的冬夜，星空格外高远清冷。

就在这时，眼角余光瞥见营寨西北角，靠近马厩和杂物堆放处，似乎有影子极快地闪动了一下，没入一堆草料之后。

不是巡逻队的方向。而且，那影子移动的姿态，有些……鬼祟。

我心中警铃微作。没有声张，悄悄按了按腰间短剑的剑柄，借着阴影和帐篷的掩护，悄无声息地向那个方向摸去。

靠近马厩，空气中弥漫着草料和牲畜的气味。我隐在一辆废弃的辎重车后，凝神细听。

极轻微的、窸窸窣窣的声音，从草料堆后面传来。像是有人在翻找什么。

还有压得极低的交谈声，顺风飘来几句断断续续：

“……确认……不见了……”

“……会不会带走了……”

“……搜过……没有……”

“……那边……催得紧……”

声音很模糊，但其中一个，似乎有点耳熟。我极力回忆。

是了，像是……叶文谨身边那个常跟着办事的小吏，叫什么来着？好像姓何？

他们在找什么？“那边”是谁？

我屏住呼吸，又靠近了些，想听得更清楚。

忽然，马厩里一匹马打了个响鼻，不安地踏动蹄子。草料堆后的声音立刻消失了。

我暗道不好，迅速后退，将自己更深地藏入辎重车的阴影里。

片刻寂静后，两个黑影从草料堆后钻出，警惕地四下张望了一番，然后猫着腰，快速朝着营寨更偏僻的后门方向溜去。看身形，其中一个确实很像那个姓何的小吏。

我没有跟上去。打草惊蛇不明智。

他们找什么？“不见了”的东西？跟我从南方带回的东西有关吗？还是营地里别的什么？

“那边催得紧”……这个“那边”，是营地外？南边？还是……北边？

朔风卷着地上的雪沫，打在木栅上，沙沙作响。我站在阴影里，只觉得这北地的寒风，比潇湘血海边的夜风，更加刺骨，一直冷到心里去。

营地看似平静的水面下，暗流比我想象的，还要汹涌。

而沈言那支至死紧握的银簪，静静地贴在我心口，像一块永不融化的冰，又像一枚沉默的、指向未知深渊的密钥。

小说《风雪北归人》 风雪北归人 试读结束。