1.指尖触及镇国公府那冰凉的朱漆大门时，我的心跳平稳得如同深山古井里的水。十年了，

我终于又站在了这里。门楣上“镇国公府”四个鎏金大字在春日稀薄的阳光下，

刺得人眼睛发酸。引我进门的婆子穿着体面的青缎比甲，脸上却挂着毫不掩饰的怠慢，

她刻意放缓的脚步，一下下敲在青石板上，也像是在敲打着我这个“不合时宜”的归来者。

“大**，您慢着点，府里的路，您怕是早忘了吧？”她皮笑肉不笑地说着，

眼角余光扫过我身上半旧不新的藕荷色衣裙。我微微垂眸，唇角弯起一个极浅的弧度，

声音轻软：“妈妈说的是，十年光阴，物是人非，是该仔细看看，免得……走错了路。

”那婆子噎了一下，似乎没料到我会接话，悻悻地闭了嘴。穿过一道道回廊，

经过一座座飞檐斗拱的亭台楼阁，记忆如同潮水般涌来，却又被我强行压下。

不再是那个被粗使婆子拖着、哭喊着不愿离开的六岁女童了。我是庄寒雁，

镇国公庄敬的元配嫡女，今日，我回来了。厅堂里，檀香袅袅。

端坐在上首紫檀木嵌螺钿扶手椅上的，是我的祖母，庄老夫人。

她穿着赭石色万寿纹缂丝对襟褙子，头发梳得一丝不苟，戴着一套成色极佳的翡翠头面，

面容威严，眼神锐利，正慢条斯理地拨动着手中的蜜蜡佛珠。下首右边，

坐着一位身着宝蓝色遍地织金通袖袄、下系殷红马面裙的妇人，珠环翠绕，雍容华贵，

正是我的继母，如今的镇国公夫人周氏。她保养得宜的脸上带着恰到好处的温和笑意，

只是那笑意，并未真正抵达眼底。她的身旁，依偎着一个身穿樱草色挑线裙子的少女，

约莫十四五岁，眉眼精致，楚楚动人，此刻正用一双小鹿般湿润的眼睛好奇地打量着我，

这便是我的继妹，庄语娇。“孙女寒雁，给祖母请安。祖母万福金安。”我敛衽，屈膝，

行礼，动作标准得挑不出一丝错处，声音却带着一丝刻意压制的、符合“孤女”身份的微颤。

庄老夫人打量着我，目光在我洗得发白的衣襟袖口处停留了一瞬，

眉头几不可察地蹙了一下：“起来吧。一路辛苦，看着……气色倒比想象中好些。

”她的声音带着久居上位的淡漠。“劳祖母挂心，乡间清净，倒是养人。”我起身，

垂手恭立。周氏这时才笑着开口，声音温柔得能滴出水来：“这就是寒雁吧？

一晃眼都这么大了，出落得……真是清秀。可怜见的，在庄子上吃了不少苦吧？快，

到母亲这儿来，让母亲好好看看。”她伸出手，作势要拉我。母亲？我心中冷笑，

面上却适时地露出一丝惶恐和疏离，微微后退了半步，避开了她的手，

声音更轻了：“夫人慈爱，寒雁感激不尽。”周氏的手僵在半空，脸上闪过一丝愠怒，

但很快被更深的“怜惜”覆盖：“唉，这孩子，终究是生分了。也怪我，这些年身子不争气，

没能早些接你回来，让你在外头受了委屈。”她拿起帕子，轻轻按了按并不湿润的眼角。

庄语娇立刻接口，声音娇滴滴的：“姐姐莫要怪母亲，母亲这些年日日念叨姐姐，

只是祖母和父亲担心姐姐的病气未清，需要静养，才拖延至今。姐姐如今回来了就好，

以后我们姐妹一处作伴，定不让姐姐孤单。”她说着，便要上前来挽我的手臂，

亲热得仿佛我们真是自幼一起长大的姐妹。我再次微微侧身避开，

目光落在她腕间一对水头极足的翡翠镯子上，那本是我生母的嫁妆。“妹妹言重了。

”我淡淡一句，不再看她瞬间有些僵硬的脸色，转而从袖中取出一个素净的锦囊，双手奉上，

“祖母，孙女在乡下无所长物，只偶得一些山野药材，亲手炮制了些安神助眠的药香，

味道清淡，不知能否入祖母的眼。听闻祖母夜间偶有惊悸，或可一用。”这香并非普通药香，

里面几味药材的搭配，是我翻阅母亲留下的医书孤本所得，对症的，

正是祖母无人知晓的隐秘症状。庄老夫人闻言，拨动佛珠的手微微一顿，

眼中掠过一丝真正的讶异。她身边的贴身嬷嬷上前接过，打开锦囊轻嗅，

然后对老夫人几不可察地点了点头。“你有心了。”老夫人的语气缓和了些许，

虽未表现得多热络，但那份审视的锐利，悄然退去了两分。周氏的脸色微微沉了下去，

她显然没料到我会准备礼物，更没料到这礼物似乎送到了老夫人的心坎上。

她立刻笑道：“寒雁真是懂事。不过这些药材来历不明，还是让府医查验过后，

再给母亲使用更为稳妥。”她一句话，既质疑了我的心意，

也彰显了她作为当家主母的“周到”。“夫人考虑的是。”我顺从地应道，并无半分不满，

“一切但凭祖母和夫人做主。”就在这时，门外丫鬟通传：“国公爷来了。”话音未落，

一个身着藏青色常服的中年男子迈步进来，身形挺拔，面容依稀可见年轻时的俊朗，

只是眉宇间带着些许疲惫和惯常的严肃。这便是我的父亲，庄敬。他的目光在厅内扫过，

最后落在我身上，带着明显的陌生和一丝不易察觉的复杂。“回来了？”他语气平淡，

听不出喜怒。“是，父亲。”我再次行礼。“既然回来了，就安心住下。府里的规矩，

多跟***和妹妹学学，莫要再像小时候那般……”他话未说尽，

但那份源于道听途说的“野性难驯”的评判，已然清晰。他转向老夫人和周氏，

“住处可安排好了？”周氏忙笑道：“早已安排妥了，是……是流霜院，那里虽然偏僻些，

但最为清静，想来正适合寒雁静养。”流霜院，那是府邸最西北角的一个小院，

常年无人居住，靠近后厨和杂役房，嘈杂且潮湿。庄老夫人看了周氏一眼，没说话。

父亲显然对这些内宅琐事并不上心，只“嗯”了一声，便对老夫人道：“母亲，

儿子前头还有些公务要处理，晚些再来陪您用膳。”他来得突然，走得也干脆，自始至终，

未曾认真看过我这个十年未归的女儿一眼。我低眉顺眼，心中却无半分波澜。早该料到的，

不是吗？从正堂出来，依旧是那个青缎婆子引路，走向那座名为“流霜”的偏僻院落。

路越走越窄，景致越走越荒凉。推开那扇吱呀作响的木门，院子里杂草丛生，墙角布满青苔，

屋宇显然久未修缮，透着一股子霉味。“大**，就是这儿了，您先将就着，夫人说了，

待寻了空暇，再命人来好生收拾。”婆子敷衍地说完，便迫不及待地转身走了。跟着我来的，

只有一个从庄子上带来的、名叫小禾的小丫鬟，此刻她看着这荒芜的院落，

眼圈都红了：“姑娘，他们……他们也太欺负人了！”我走进布满灰尘的屋内，

推开一扇吱呀作响的支摘窗，望着窗外那株歪脖子老槐树，脸上第一次露出了真切的笑意，

那笑冰凉，却带着一丝万事尽在掌握的从容。“傻丫头，哭什么？”我抬手，

轻轻拂去窗棂上的积灰，“你瞧，这里视野多好，能看清这府里的来来往往，

却不易被人察觉。”小禾止住哭泣，茫然地看着我。我转身，目光掠过这满室萧条，

声音轻而坚定：“欺负人？不，这只是开始。他们给了我这么一个‘好’地方，

我若不好好利用，岂不是辜负了周夫人一番‘美意’？”风吹过，

老槐树的枯枝发出呜咽般的声响。我微微昂首，这盘棋，终于落下了第一子。

2.流霜院的第一夜，是在潮湿的霉味和窗外窸窸窣窣的虫鸣中度过的。

小禾几乎是彻夜未眠，一边打着喷嚏一边尽力将带来的简单行李归置好，

嘴里不住地小声咒骂着那些捧高踩低的小人。我倒是睡得出乎意料的沉，

仿佛这破败院落里的清冷空气，比庄子上那些看似宁静的夜晚，更让我觉得安心。

第二天一早，周氏派来的“帮手”就到了。一个姓钱的老嬷嬷，吊梢眼，薄嘴唇，

一看就是个刻薄角色，带着两个粗手大脚、眼神飘忽的小丫鬟。

钱嬷嬷皮笑肉不笑地传达了周氏的“关怀”，说是夫人体恤我人手不足，特意拨了人来伺候，

又指着桌上送来的早膳——一碗能照见人影的稀粥，两个干硬的冷馒头，

一碟黑乎乎的咸菜——说是“按府中份例，姑娘初回，尚未定例，暂且如此”。

小禾气得脸都红了，刚要开口，被我一个眼神制止。“有劳钱嬷嬷。

”我平静地拿起一个冷馒头，慢条斯理地撕着吃，仿佛在品尝什么美味珍馐，

“份例内的东西，自然是最好的。”钱嬷嬷没想到我这么“逆来顺受”，

准备好的敲打话语噎在喉咙里，浑浊的眼睛里闪过一丝无趣和轻蔑，敷衍地行了个礼，

便大摇大摆地走了，留下那两个丫鬟，一个***杏，一个叫夏桃，

明目张胆地凑在一起咬耳朵，眼睛不时瞟向我这边，毫无规矩可言。“姑娘，

您就任由她们这么欺负？”小禾几乎要哭出来。我咽下最后一口干硬的馒头，喝了口凉水，

淡淡道：“急什么？狗对你吠，你难道要吠回去？”我看向那两个丫鬟，“春杏，夏桃，

这院子荒废久了，劳你们去打水来，里外擦洗一遍。”春杏撇撇嘴：“姑娘，这井口远着呢，

打水累死个人，再说这院子这么大，哪擦得过来？”夏桃也附和：“就是，

而且我们原是夫人院里做针线的细活人，这些粗重活计……”“哦？”我抬起眼，

目光平静地落在她们脸上，声音不高，却带着一种让她们莫名心悸的冷意，

“既然是我流霜院的人，就要守我的规矩。我不管你们从前是做什么的，既然来了，

就要听我吩咐。若是不愿，现在就可以回去禀明夫人，

说我庄寒雁用不起你们这样‘做细活’的人，请夫人另行安排。”两人被我看得有些发毛，

互相对视一眼，终究不敢真的闹回去让周氏觉得她们没用，只得悻悻地应了声“是”，

不情不愿地去找水桶。小禾看着她们的背影，担忧道：“姑娘，

这两人一看就是夫人派来盯着咱们的，能听话吗？”“没指望她们听话。”我站起身，

走到院中那口废弃的小水井边，井口被石板半掩着，“只要她们动起来，就够了。

”我需要的是她们作为“眼线”的身份，来传递一些我想让周氏知道的消息。接下来的几天，

我安分守己地待在流霜院，每日晨昏定省，去老夫人处请安，话不多，礼数却周全。

对周氏和庄语娇，更是恭敬有加，绝不忤逆。周氏几次言语试探，

都被我四两拨千斤地挡了回去，她摸不清我的底细，暂时倒也按兵不动，

只是那克扣的用度和两个阳奉阴违的丫鬟，无时无刻不在提醒着我所处的境地。

我暗中留意着老夫人。她年纪大了，精神不济，尤其午后容易困倦，但夜间又睡不踏实，

偶尔会用手轻轻按压额角。这些细微的动作，旁人或许不会在意，但落在我眼里，

却印证了我之前的判断——她有心悸血虚之症，伴有轻微的头痛，太医开的方子多是温补，

治标不治本。我炮制的药香，府医查验后果然只说“是些宁神的普通药材”，

老夫人便让我每日送一些过去。我每次只送少量，确保香气清淡悠远，

不会立刻见效引人怀疑，但又能在漫长的夜晚，一点点舒缓她的神经。

机会出现在回府后的第五天。这日午后，我去给老夫人请安时，她正歪在暖榻上，

脸色比平日更差些，手指用力按着太阳穴。周氏和庄语娇也在，

正说着过几日安国公府要举办一场赏花宴，遍请京中贵女，

庄语娇正撒娇要让周氏请最好的绣娘为她裁制新衣。见我进来，

庄语娇立刻笑着迎上来：“姐姐来得正好，过几日安国公府的宴会，姐姐也一起去吧？

虽说姐姐刚回来，衣裳头面可能一时不凑手……”她语气关切，

眼神却在我素净的衣裙上打了个转，意思不言而喻。周氏也温和道：“娇儿说的是，

寒雁也该出去见见世面了。只是时间仓促，怕是来不及新做，

我那里还有几件没上过身的衣裳，若不嫌弃，回头让丫鬟给寒雁送过去改改？”我心中冷笑，

穿继母的旧衣出席重要宴会，这消息若传出去，我庄寒雁在京城贵女圈里，

就真成了天大的笑话。“多谢母亲和妹妹好意。”我福了一礼，声音轻柔却清晰，“不过，

祖母近日精神不济，孙女想着，还是在跟前伺候汤药更为心安。宴会……就不去了吧。

”庄老夫人闻言，抬了抬眼皮，看了我一眼，没说话。庄语娇却不肯放过我，

故作亲热地拉起我的手：“姐姐何必妄自菲薄？虽说姐姐在乡下久了，可能不擅交际，

但总有第一次嘛。哦，对了，安国公夫人最喜品评女红，

届时各家**都会带上自己的绣品互相鉴赏，姐姐若无事，不如也绣个什么小件？

哪怕只是个帕子香囊呢，也是一份心意。”她说着，

从自己袖中抽出一方绣着栩栩如生蝶恋花的绢帕，在我眼前晃了晃，

丝线的光泽和精巧的针法，带着毫不掩饰的炫耀。周氏假意呵斥：“娇儿，莫要胡闹，

你姐姐刚回来，哪里有时间准备这些。”我看着庄语娇那方帕子，忽然抬起手，

指尖轻轻拂过那精致的绣面，动作带着一丝不易察觉的留恋。然后，我缩回手，微微垂下头，

声音里带着恰到好处的窘迫和一丝怀念：“妹妹的绣工真好。我……我手艺粗陋，

只会一点简单的针线，还是……还是小时候，偷偷看娘亲留下的绣样学的，上不得台面，

就不拿出来献丑了。”我提到“娘亲”，庄老夫人拨动佛珠的手猛地一顿，

周氏脸上的笑容也瞬间僵硬。庄语娇没察觉气氛微妙，还想再说，我却转向老夫人，

关切道：“祖母，您是不是又头痛了？孙女见您脸色不好。

我曾在乡下跟一位游医学过一套**头部的法子，或可缓解一二，若祖母不嫌孙女手笨，

可否让孙女一试？”老夫人深深看了我一眼，目光锐利，似乎想从我脸上看出些什么。

片刻后，她阖上眼，几不可察地点了点头。我起身，走到榻边，净了手，指尖带着一丝温热，

不轻不重地按上老夫人头部的几个穴位。我的动作舒缓而精准，力道恰到好处。

这不是普通的**，而是融合了医理的疏导之法。室内一片寂静，只有檀香缭绕。

周氏和庄语娇看着我的动作，眼神惊疑不定。约莫一炷香后，老夫人的眉头渐渐舒展开，

紧按着太阳穴的手也放了下来，呼吸变得平稳绵长。我适时地停手，轻声道：“祖母，

您感觉可好些了？”老夫人缓缓睁开眼，眼中闪过一丝惊异和舒坦，

她长长舒了口气：“嗯……是好多了。没想到，你还有这手艺。”“能替祖母分忧，

是孙女的福分。”我谦卑地低下头。就在这时，

老夫人目光无意间扫过我刚才因为**而微微卷起的袖口，那里，用极细的丝线，

绣着一簇小小的、几乎看不见的缠枝莲纹样。那纹样独特，

针法更是失传已久的“抢针”和“套针”结合，与她记忆中，早逝儿媳的绣工，如出一辙！

老夫人瞳孔微缩，盯着我的袖口，久久没有说话。周氏也注意到了老夫人的异样，

顺着她的目光看去，脸色骤然变得难看。她认得那绣样，那是先夫人最爱的纹样，

庄语娇曾想仿绣，却始终不得其法！庄语娇尚不明白发生了什么，只觉得气氛陡然变得压抑。

我恍若未觉，轻轻拉平袖口，将那簇缠枝莲掩住，柔声道：“祖母若没有其他吩咐，

孙女就先告退了，您好生歇息。”老夫人挥了挥手，

声音带着一丝疲惫和复杂的情绪：“去吧。”我行礼，退出正堂。转身的刹那，

我能感受到背后那两道灼人的、混合着震惊、愤怒和一丝恐慌的视线。走出老夫人的院子，

春风拂面，带着花香。我知道，那簇无意间（或者说，

是精心设计下“无意间”）露出的缠枝莲，像一颗投入湖面的石子，

已经在这潭看似平静的死水下，激起了涟漪。周氏，庄语娇，你们欠我母亲的，欠我的，

我会一笔一笔，慢慢讨回来。章末，夜色深沉，我换上一身深色衣衫，避开巡夜的婆子，

悄无声息地朝着府邸东南角，那片被列为“禁地”、我母亲生前居住的旧院摸去。

母亲真正的死因，周氏腕上那个刺眼的赤金镯子，一切的答案，或许就藏在那里。

3.靖王萧煜。这个名字在我脑海中迅速闪过，

伴随着关于他的所有传闻——当今圣上最年轻的叔父，母族不显却深得圣心，看似风流闲散，

流连茶坊酒肆与勾栏瓦舍，实则无人敢真正小觑的皇室宗亲。他怎么会在这里？

又为何偏偏拦住了我？我的心跳漏了一拍，但旋即强自镇定下来。不能慌，越是这种时候，

越不能露出破绽。我迅速垂下眼睑，敛去所有情绪，屈膝行礼，

声音刻意带上一丝被冒犯的惊慌与怯懦：“民女不知是王爷在此，冲撞王爷，请王爷恕罪。

王爷……王爷怕是认错人了，民女……民女不懂医术。”萧煜轻笑一声，

那笑声在寂静的假山石间显得格外清晰，带着点玩味，又似乎能穿透人心。“认错人了？

”他慢悠悠地踱近两步，锦靴停在离我裙摆仅一步之遥的地方，

身上清冽的檀香混合着一丝酒气，强势地笼罩过来，“庄大**，本王眼神尚可。方才席间，

安国公老夫人厥逆之时，众人皆乱，唯有你，指间藏针，于人群缝隙中，

精准刺入她虎口与人中穴侧，手法快稳准，可不是一个‘不懂医术’的深闺女子能做到的。

”他竟然看到了！而且看得如此清楚！我后背瞬间沁出一层冷汗。当时场面混乱，

我自认动作极其隐蔽，却没想到尽落此人眼中。“王爷明鉴，”我头垂得更低，

指甲深深掐入掌心，用疼痛维持清醒，“民女只是……只是幼时在乡下，

见乡野郎中用此法救过中暑的农人，情急之下模仿，侥幸……侥幸奏效而已，并非懂得医术。

”“哦？模仿？”萧煜的声音带着毫不掩饰的戏谑，“那本王倒是好奇，

是何等神奇的乡野郎中，能教出这般懂得辨识‘厥逆’与‘中暑’，且下针如此精准的弟子？

况且，本王若没看错，你刺穴之后，指尖还顺势拂过了老夫人腕间寸关尺，这，也是模仿？

”我哑口无言。他观察得实在太细致了！我确实在那一刻，习惯性地探了探老夫人的脉象，

确认只是急火攻心、痰壅气闭，并无大碍。这细微的动作，竟也没逃过他的眼睛。见我不语，

萧煜又逼近半步，几乎能感受到他呼吸带来的微热气息。他压低声音，

带着一种洞悉一切的慵懒：“庄大**，你不必在本王面前装傻充愣。你回京不过数日，

先在庄老夫人面前露了失传的绣技，又在今日宴会上显了这手不俗的医道。

一个在乡下‘养病’十年的孤女……呵呵，你这身本事，可不像是在庄子上能养出来的。

”他每说一句，我的心就沉一分。他果然查过我！

他为何会对一个初回京城的臣子之女如此关注？我猛地抬头，对上他那双深邃的凤眸。

月光下，他容颜俊美近乎妖异，嘴角噙着的那抹笑，却冷冽如刀。“王爷究竟想说什么？

”既然伪装被看穿，再装怯懦已无意义。见我瞬间转变的气势，萧煜眼中闪过一丝讶异，

随即化为更浓的兴趣。“不想说什么，只是觉得有趣。”他目光扫过我依旧紧握的拳头，

“镇国公府这潭水，看来比本王想的要深。而你，庄寒雁，不像是个甘愿沉溺其中的。

”他顿了顿，语气带着一丝不易察觉的试探：“或许，我们可以做个交易。”“交易？

”我蹙眉，心中警铃大作，“民女身份卑微，不知有何处能帮到王爷。”“你不必急着拒绝。

”萧煜负手而立，目光投向远处依旧喧嚣的宴会方向，声音恢复了之前的散漫，却字字清晰，

“本王对你如何学得这一身本事没兴趣，对你回京的目的，暂时也无心深究。不过，

你今日救了安国公老夫人，算是间接帮了本王一个小忙。安国公在朝中地位超然，

他欠你一个人情，日后或许有用。”他转回头，目光锐利地看向我：“而本王，

可以为你提供一些……方便。比如，帮你留意这府里府外，某些你不便探查的消息。又或者，

在你需要的时候，提供一个暂时的‘庇护’。”我的心猛地一跳。他这话是什么意思？

他知道我在探查什么？还是仅仅是一种笼络和试探？靖王萧煜，在朝中名声微妙，