我是唯一幸免于难的。因为昨日，***奶发还了我的身契，将我许给了对门九千岁家的马夫刘四。官兵将沉甸甸的木枷锁套在了******上，可她气度依旧，挺拔如瘦竹，「穗儿别哭，你是个有福气的。去吧，去找刘四。」树倒猢狲散。我站在空荡荡的宅院里抹干净眼泪，但却没打算听她的。我这条命是她给的。九千岁害得丞相府家破人亡，我又哪能嫁给他的奴才？永历三年春节，***奶赏我一朵绒花。永历四年冬至，***奶赏我一支银簪。……如今永历十年，整整七年。我将这些个嫁妆本儿一股脑卖进当铺，换了十二两银子。街上有九千岁的私兵，大肆搜刮过路费。我将这些银子往胸脯里塞些，又往腰间绑了些。学着进府前做乞儿的样子，一路往内城里爬。好日子过了七年，对于困苦还是生疏了。大概是看出了破绽，其中一个私兵邪笑着扫了我一眼，叫我将衣裳脱了。我拽着领口死不撒手，被一脚踹在心口上，呕出一口黑血。就在我想好了以死明志时，刘四赶着马车来了。「兵爷，兵爷。手下留情。」他点头哈腰，谄媚地掏出一锭银子，「这是贱内穗儿，不懂事儿。求兵爷爷手下留情。」到底都是九千岁的走狗，我捡回来一条命，跟着刘四住进了马房。「知你不愿，我不勉强。」他将包了浆的铺盖挪到地上，又给我铺了套新的。「行走官场，这里面学问大着呢。再别莽撞。明儿我去给你想办法。」就是个马夫，还上劲儿了。我背着身子不理他，抱紧了银子，瞪大眼睛捱着。天刚亮，我放下两锭谢礼，正欲离去。却被他叫住了，「你以为凭十两银子，就能办了事儿？如今这些个人心黑着呢。」「若是没点儿门道，你也是有去无回。我既答应替你想法子，你就安心等着。」我抿了抿唇，终是坐回了床榻上，「你要什么报酬？」「穗儿，老丞相大义，我为他尽份儿心罢了。你看你想哪去了？」我仔细将刘四看了又看，不似假话。「那你为何要当九千岁的…」走狗。这两个字，我生咽了回去。「世道艰难，穗儿啊，谁不是为了活命？」是啊。谁不是为了活命。我不再作声。