夏蝉鸣鸣，芳兰院客房中，白皙的身子站了一排。“胸无二两肉还敢进来参选，滚出去！”被呵斥的丫鬟羞红了脸，抱着自己的衣裳快步走出了内室。宋长乐没敢抬头，只是默默地上前补位，张开了双臂。“丰臀蜂腰，皮肤细腻，腋下......无味，备选。”婆子粗糙的手在每一寸肌肤仔细检查、按压，她低眉顺眼，一声不吭。珠帘微微晃动，大夫人身边伺候的青柳走了进来，她瞥了一眼宋长乐，下巴微抬。“时辰快到了，还没有选好？耽误了夫人的正事，你知道下场。”婆子讪讪一笑，拉着宋长乐的胳膊献宝似的将人往前一带。“好了，就这个最合适，和夫人的身形体貌最为相似。”宋长乐顺势柔柔的跪下，目光落在面前的绣花鞋尖上，姿态卑微。“相似？她什么贱胚子敢和夫人相比，洗干净准备好。”青柳瞥了一眼地上跪着的人影，面露不屑，示意下一步。凡女子侍寝前都要洗尽铅华，屏风后水雾缭绕，宋长乐乖乖的坐在木桶之中，任由婆子擦洗身上的每一寸肌肤。正要起身时，后脑突然传来剧痛，一只手掌形同利爪摁住了宋长乐的整个脑袋，将其狠狠的按入水中。“咕咚～”沐浴的香汤争先恐后从鼻腔直灌入肺，宋长乐听见自己太阳穴突突跳动的声音。水面“咕噜”浮起两个泡泡，映出薛明珠扭曲的倒影，婆子手捧着寝衣，轻轻出声提醒。“夫人，侯爷亥时就要过来了。”出水面的一刹那，宋长乐大口的喘着粗气，咳嗽的小脸微红。“贱命倒硬，知道自己是来做什么的吧？出了任何纰漏，不光你活不了，你们家也到头了。”薛明珠掐着她下巴的指甲陷进白皙的肉里，看见对方湿漉漉的眼睛里都是害怕，这才嫌弃的甩了甩手。嘀嗒......水珠顺着宋长乐的下巴砸在水面上，模糊了涟漪中那双赤红色的眼睛。家？她哪里还有家，她的家早就已经散了！从薛明珠嫁入安宁侯府的那天，宋长乐就已经是一个无家可归的孤儿了。她们原本是个幸福的三口之家，阿爹在街上替人看诊，而娘亲则是市井小有名气的绣掌。接到中书令府的活计时，娘亲是高兴的。她想着在大户人家做事能够多赚点银钱，贴补家用的同时还能替宋长乐攒下一笔可观的嫁妆。但入府容易出府难，父女俩苦苦等候了一个月，等来的是一具被板车拉来的，早已冰冷的尸体。娘亲的十个手指头为了赶制嫁衣都扎破了，闭合不上的双眼还带着死前的惊恐。阿爹红着眼睛想去中书令家讨个公道，来人却直接将其摁在了地上。“公道？这世上哪有什么公道，有钱有权就是公道。”家丁坐在阿爹的背上，慢条斯理的磨着院子原本砍柴用的柴刀。“你婆娘死前也算是有点价值，不过怪就怪她太多嘴，接活的事儿不该让家里知道......”是啊，中书令的独女，琴棋书画无一不精的人怎么可能不通女红呢？柴刀落下飞溅起了一片猩红的细雨，阿爹愣是骨气的咬紧牙关，没有出声。他怕啊！怕自己的傻闺女一个没忍住，哭出声惹来杀身之祸。家丁搜罗了一圈确认家里没有其他人这才将刀随手一丢，点了一把大火潇洒离开。宋长乐从房梁上下来的时候周围已经是火舌狂舞，浓烟滚滚，她跌跌撞撞的跪到了阿爹的面前。被割开的喉管咕嘟咕嘟的冒着猩红的血液，他一张一合的嘴唇从始至终都在重复两个字：“活着。”如果宋长乐不是为了祈祷平安和顺到房梁上挂风铃而意外逃过一劫，宋家就已经绝户了。宋长乐不是没有想过报官，但出了家门看见的就是十里长街，锣鼓喧天。安宁侯娶妻，中书令独女出嫁，喜庆的红毯从娘家铺到了侯府。好不风光的排场，就连开封府尹都在拱手恭贺的队伍之中。风卷起了花轿帘的一角，新嫁娘身上的凤冠霞帔红的人眼生疼。“大好的日子，你要报官？去去去，哪里来的疯婆子，侯夫人是你能随意污蔑的吗？”莫说是开封府尹，没等近身宋长乐就被衙役嫌弃地推搡到了一旁。管中窥豹，可见一斑，身边的衙役况且如此，正笑眯眯观礼的府尹又怎会是良善之辈？走投无路之下，宋长乐想到了告御状，然而天子安住于紫禁城中不知百姓疾苦，岂是宫门口日日徘徊能够得见的？好在老天长眼，宋长乐日复一日的诅咒虽然没能咒死薛明珠，她嫁进永宁侯府却迟迟没有诞下子嗣。七出之条，除了为首的不顺父母，最严重的就是膝下无子。坐不住的薛明珠开始暗地里搜集合适的丫鬟时，宋长乐就倒贴钱财的被买进了永宁侯府。“夫人，这看着就是个哑巴的，您别为了这种贱丫头置气，今早库房送了新的云锦来，您赏眼去瞧瞧？”青柳捏着细腻的帕子，一根一根仔细地擦拭薛明珠浸湿的指尖，一面搀着她转身就要离开。宋长乐垂着头，直到脚步声消失在回廊尽头，才就着婆子的手穿上丝缎寝衣。因着是夫人的替身，婆子走前没敢将灯点的太亮。只留了盏锡灯在五步外的矮几上，那点光晕堪堪染亮床帷前的流苏穗子。红烛泪堆成赤色小山，宋长乐以为今晚可能要功亏一篑时，门“吱呀”一声，浓重的酒气混着檀香味漫过来。宋长乐刚要支起身子，黑影已笼罩床榻。鼻尖残留的澡豆香是薛明珠惯用的兰花味，男人毫不犹豫地低头，温热的呼吸拂过一片细腻肌肤。宋长乐身形微滞，随即舒展腰肢迎上前去，如同月光下低垂的兰草，自然倾伏。她指尖攥紧锦衾，喉间溢出一声气音。“侯爷，轻点......”话音未落，房里那摇曳的昏黄终究是坚持不住。整个房内陷入一片昏暗，唯有雕花拔步床的榫卯发出规律的轻响。