“父亲，这份寿礼，您可接稳了！”雨大得像是要把这天穹捅个窟窿。闪电撕开夜幕的时候，我正坐在义庄那口没上漆的薄皮棺材上，听着肚子发出的轰鸣声。那是胃壁在相互摩擦，绞动，像是有一把钝刀子在肚腹里搅。饿，真饿啊。饿得我眼前一阵阵发黑，连带着那股混杂了尸臭，潮湿霉味和烂泥腥气的空气，闻起来都甚至带了点甜味。那是死亡发酵的味道。“大**，趁热喝了吧。”一只粗糙的大手递过来一只缺了口的瓷碗。碗里是白粥，熬得极烂，冒着滚滚热气。在这样阴冷的雨夜，这碗粥的温度能透过皮肤直接烫进人的骨头缝里，那是活命的温度。我抬起眼皮，看着面前这张脸。赵管事。上辈子，就是这张脸，笑眯眯地看着我被剥皮抽筋，还在一旁惋惜地咂嘴，说我的皮色不够通透，做不成最好的人皮鼓。此刻，他正弓着腰，那双总是眯成一条缝的三角眼里，藏着还没来得及收好的阴狠，和一丝看死人的戏谑。门外传来铁锹铲土的声音。咔嚓，咔嚓。在这雷雨声里显得格外刺耳。那是给我挖坑的声音。“怎么？大**嫌弃？”赵管事见我不接，脸上的褶子抖了抖，皮笑肉不笑地往前逼了一步，“这荒山野岭的，能有口热乎的，就是天大的福分了。二**那边……可还等着老奴回去复命呢。”他特意咬重了“复命”两个字。我接过碗。掌心传来的滚烫温度让我冻僵的指尖微微刺痛。我低头看着那碗粥，白得晃眼，里头却隐隐泛着一股苦杏仁味。哑药，分量足得能毒死一头牛。沈婉儿做事，向来是既要绝后患，又要让人死得无声无息，连死前的惨叫都不许发出来。“赵叔，”我开口了，声音嘶哑得像是在砂纸上磨过，“外头的坑，挖深点。”赵管事一愣，握着刀柄的手猛地一紧，青筋暴起：“你说什么？”“挖浅了，野狗会刨。”我抬起头，冲他露出一个极淡的笑。下一秒，我的手腕一翻，那碗滚烫的毒粥并没有泼向他，而是“啪”的一声，被我狠狠摔碎在脚边的青砖上。瓷片飞溅。与此同时，我两根手指碾碎了袖口里藏着的那枚蜡丸。一股极其古怪的甜香瞬间在狭窄的义庄里炸开。那不是花香，而是一种类似于腐肉生疮后流出的脓血，在烈日下暴晒了三天的腥甜。嘶——嘶——原本只有风雨声的房梁上，突然传来了细密的摩擦声。像是无数鳞片刮过腐朽的木头。赵管事还没反应过来，他身后的黑暗里，两条潜伏已久的黑影如同黑色的闪电，倏地坠落！没有惨叫。因为那两条赤练蛇一口咬在了门外那两个刚探进头的家丁喉结上。毒液注入的速度比雨水落地还快，两人的脸瞬间涨成了猪肝色，只有喉咙里发出“荷荷”的风箱声，身体软得像两摊烂泥，抽搐着倒了下去。“妖法……你这妖女！”赵管事脸上的横肉剧烈哆嗦着，他想拔刀，可那把平日里不知沾了多少人血的朴刀，此刻却仿佛有千钧重。他惊恐地发现，自己的手指僵硬得像是在冰水里泡了三天三夜。“不是妖法，是麻痹粉。”我从棺材上跳下来，因为太久没进食，落地时脚踉跄了一下，但我很快站稳了。我慢慢走到他面前，弯腰，捡起他腰间那把精钢匕首。刀柄还是温热的，带着他身上的汗臭味。“吸进去一点点，就能让你这半个时辰里，想动一根手指头都难。”我轻声解释，语气耐心得像是在教一个蒙童识字。赵管事眼里的凶光终于碎裂成了彻底的恐惧。他眼睁睁看着我逼近，喉结疯狂滚动，拼命想要往后缩，却连眨眼都变得无比艰难。“大……大……”他从牙缝里挤出破碎的气音。“嘘。”我竖起食指抵在唇边，冰凉的刀锋贴上了他的脖颈。大动脉在刀刃下突突直跳，那是生命的律动，脆弱得不可思议。雨还在下，雷声轰鸣，掩盖了这里的一切。我看着他的眼睛，那里面倒映着我衣衫褴褛却平静如水的影子。“上辈子，”我凑到他耳边，像情人间低语，“你拿着剥皮刀的时候，手可是稳得很，连一丝抖都没有。怎么这辈子，才这点阵仗，你就抖成这样？”赵管事的瞳孔瞬间放大到了极致，像是看见了厉鬼从地狱爬回人间。嗤。我手腕用力，刀锋没入皮肉的声音，就像切开一块熟透的豆腐。温热的血溅在我的脸上，带着一股铁锈味。我没有闭眼，甚至连睫毛都没有颤动一下，只是冷静地感受着那滚烫的液体顺着脸颊滑落，流进嘴角。咸的。也是热的。这就是活着的味道。一刀毙命。我熟练地割下那颗还在抽搐的头颅，从旁边的破柜子里抓了一把防腐用的生石灰，厚厚地撒在断颈处，白烟腾起，带着一股焦糊味。将头颅装进早就备好的锦盒，我顺手摸走了他怀里的腰牌和厚厚的一叠银票。还有油纸包的桂花糕。做完这一切，我推开义庄那扇摇摇欲坠的木门。狂风夹杂着暴雨迎面扑来，瞬间打湿了我的长发和血衣。远处，黑压压的山峦像是一尊尊沉默的巨兽，蛰伏在黑暗中，注视着这充满了杀戮与肮脏的人间。我抹了一把脸上的雨水和血水，对着这漫天***，长长地吐出一口浊气。“沈婉儿，这份回门礼，你可得接好了。”我提着锦盒，大步走进了雨幕。镇国公府门前的红灯笼，亮得像是要把这阴沉的天给烧穿了。空气里全是硫磺味和脂粉味，混在一起，腻得让人反胃。那噼里啪啦的鞭炮声，炸得我耳膜都在鼓荡。我站在街角的阴影里，低头看了一眼自己的脚。草鞋早就跑烂了，脚趾上全是泥血，和这满地的红纸屑混在一起，脏得格外刺眼。我是这府里的嫡长女，此刻却像个来讨饭的叫花子。“去去去！哪来的疯婆子，也不看看这是什么地方！”门房手里的哨棒还没挥下来，我就已经动了。不是躲，是迎上去。不远处，一辆挂着“肃”字灯笼的马车正缓缓驶来。那是御史大夫王肃的车驾。满京城都知道，这位王大人最爱参我父亲一本，两人在朝堂上斗得像两只红了眼的斗鸡。就是现在。我深吸一口气，在那哨棒即将砸中我肩膀的瞬间，猛地向侧面一扑。嘭。身体撞在马车硬木轮毂上的声音，沉闷，结实。剧痛顺着肋骨瞬间炸开，我没忍住，喉咙里涌上一股腥甜，但我硬生生咽了下去。“什么人！”车夫惊怒地勒马。我顾不上疼，手脚并用地爬起来，却不是向车里的人求救，而是转身对着镇国公府那两扇朱红大门，扑通一声跪下。膝盖磕在青石板上，很脆的一声响。“不孝女沈厉霜，特来为父亲贺寿！”我这一嗓子，用尽了胸腔里最后一点气力，凄厉得像是一把生锈的锯子，瞬间锯断了周围热闹的寒暄声。四周死一般的寂静。所有人都看着我。看我这一身还滴着雨水的烂衣裳，看我头发上沾着的枯草，看我手里那个被雨水泡得发白，却依旧死死护在怀里的锦盒。车帘掀开了。王御史那张清瘦且刻薄的脸露了出来。他先是嫌恶地皱了皱眉，随即目光在我那张即使脏污也掩盖不住轮廓的脸上转了一圈，最后落在那扇紧闭的府门上。他的眼睛亮了。那是一种猎人闻到了血腥味，或者是政客抓到了把柄时的兴奋。“这不是……沈家的大**吗？”王御史的声音不大，却刚好能让周围那圈看热闹的百姓听得清清楚楚，“啧，镇国公治家严谨，怎么大**回府，还得行此大礼？这身行头……莫不是沈家的新式家风？”这句话像是一个耳光，隔空抽在了镇国公府的门楣上。大门终于开了。沈万山走出来的时候，脸上还挂着那种恰到好处的惊愕和心疼。他穿着一身暗紫色的团龙常服，保养得宜的脸上看不出一丝皱纹，像尊慈眉善目的菩萨。只有我知道，这尊菩萨的肚子里，装的全是烂心肺。“霜儿？”他快步走下台阶，伸手想来扶我，眼底却闪过一丝没藏住的杀意，“你怎么弄成这样？不是让你去庄子上养病吗？”养病。好一个养病。我避开了他的手，身体像是怕极了一样瑟缩了一下，整个人都快贴到了王御史的车轮上。“父亲恕罪！”我把头重重地磕在地上，额头蹭破了皮，血流下来，糊住了眼睛，“女儿在回京途中遇上山匪，赵管事……赵管事为了护我，尸骨无存！女儿拼死逃回来，只为了赶上父亲的寿宴，送上一份寿礼！”沈万山的手僵在半空。他是个聪明人。他看到了我怀里的锦盒，也听懂了我话里的威胁——赵管事没回来，我回来了。“山匪？”王御史在旁边凉凉地插了一句，“天子脚下竟有山匪？沈公，这事儿若是传到圣上耳朵里，恐怕咱们京畿卫的脸面上不好看啊。”沈万山脸上的肌肉极其细微地抽搐了一下。他在权衡。是现在就把我这个疯子拖进去处理掉，还是顾全大局，先把这出戏唱完。几秒钟的对峙，漫长得像过了一辈子。“是我管教无方，让王大人见笑了。”沈万山终于收回了手，转过身，脸上重新挂起了那副无可挑剔的笑容，只是那笑意没进眼底，“霜儿受惊了，既然回来了，就快进府梳洗。今日寿宴，莫要扫了客人的兴。”“是。”我从地上爬起来，没有去擦脸上的血。我就这样一身泥泞，抱着那个锦盒，跟在他身后，跨过了那道高高的门槛。正厅里，丝竹声还没停。满堂宾客，衣香鬓影。我的出现就像是一滴墨汁滴进了清水里，突兀，扎眼。无数道视线像针一样扎在我身上，有鄙夷，有惊讶，也有幸灾乐祸。我不在乎。我只盯着沈万山那宽厚的背影。上辈子，我就是在这个背影的庇护下，天真地以为天塌下来都有爹撑着，直到他亲手把天砸在我头上。“你说，给为父准备了寿礼？”沈万山在主位上坐下，端起茶盏撇了撇浮沫，语气听不出喜怒。但他捏着茶盖的手指，骨节已经泛白。“是。”我走上前，跪下。大厅里静得能听见灯花爆裂的声音。我慢慢地，一点一点地打开了怀里的锦盒。没有金银，没有玉器。锦盒的盖子掀开的那一瞬间，一股被生石灰和浓重香料掩盖的腐臭味，极淡地飘了出来，只有离得最近的沈万山能闻到。他的瞳孔骤然针缩。锦盒里，赵管事那颗被石灰腌制过的头颅，正瞪着一双死不瞑目的灰白眼睛，直勾勾地盯着他。那张嘴微张着，仿佛在无声地质问：主子，为什么？“啪！”沈万山手里的茶盏碎了。滚烫的茶水泼在他那双名贵的缎面靴子上，他却仿佛毫无知觉。他的脸色在一瞬间变得煞白，随即又涨得青紫，像是被人狠狠掐住了脖子。周围的宾客伸长了脖子想看，但我巧妙地调整了角度，只有沈万山一人能看见这礼物的真容。“父亲，”我抬起头，那张满是血污的脸上，绽放出一个极其纯良，极其孺慕的笑容，“这就是那山匪头子的首级！女儿虽然力弱，但不敢忘沈家血债血偿的祖训。这贼人想动父亲的女儿，我就让他身首异处！”我的声音清脆，在大厅里回荡。紧接着，一声短促而尖锐的惊叫划破了大厅的空气。“啊——！”一直躲在崔氏身后看戏的沈婉儿，不知何时凑了上来。她原本是想看我出丑，却不小心瞥见了锦盒里那颗眼珠子都快突出来的死人头。那可是替她去杀人的赵管事啊。沈婉儿两眼一翻，身子软得像面条一样，直挺挺地向后倒去。“婉儿！我的婉儿！”崔氏尖叫着一把抱住她，随即猛地抬头，那双平日里装得端庄贤淑的眼睛，此刻像淬了毒的刀子一样死死盯着我：“沈厉霜！你这个丧门星！今日是你父亲大寿，你带这种脏东西回来，是想咒**吗？若是婉儿有个三长两短，我剥了你的皮！”旁边的二哥沈破军，那双满是横肉的手已经按在了腰间的佩刀上，眼球暴突，对我怒目而视，仿佛下一秒就要冲上来将我乱刀分尸。而那位一直端坐在角落里，温润如玉的大哥沈玉书，轻轻合上了手里的折扇。他看着我，嘴角勾起一抹阴冷至极的笑，那眼神像是在看一只不知死活的跳梁小丑。一家人，整整齐齐的恶意。我心里冷笑，脸上却更加惶恐无辜。“好！好一个将门虎女！”不知道是谁带头叫了一声好，也许是看热闹不嫌事大的，也许是真心佩服的。紧接着，稀稀拉拉的掌声响了起来，最后变成了一片喝彩。沈万山坐在那里，胸口剧烈起伏。他看着我，像是在看一个从来没见过的怪物。他想发作，想让人把我拖出去乱棍打死，但他不能。王御史正端着酒杯，似笑非笑地看着他。满堂宾客都在看着他。他被我架在了一个父慈女孝的高台上，下不来了。良久。沈万山的喉结艰难地滚动了一下，嘴角硬生生扯出一个比哭还难看的笑容。“好……好孩子。”那几个字像是从牙缝里磨出来的，带着血腥气。“来人，”他挥了挥手，声音嘶哑，“大**斩杀匪首，扬我沈家门楣。赏……赏黄金百两，锦缎十匹。扶大**下去休息。”我合上锦盒，恭恭敬敬地磕了个头。“谢父亲赏赐。”起身的时候，我感觉到双腿在发抖。那是极度透支后的虚脱，也是兴奋。我赢了。但这只是开始。沈万山，这颗人头只是开胃菜。我要让你眼睁睁看着这巍峨的国公府，这你引以为傲的权势，一点点烂在泥里，就像你当年烂掉良心一样。我抱着盒子转身，穿过人群。这一次，没人再敢嫌我脏。他们看着我的眼神里，多了一种东西，那是对狠人的敬畏。我知道，从今天起，沈厉霜这个名字，不再是任人***的软柿子，而是一把刚出鞘，沾了血的刀。