“公主，皇上问你话呢。”旁边传来宫女低柔的提醒。

萧稚蝶这才回神。

顺着皇帝的目光往殿中望去。

暖阁西侧的锦榻上，坐着一位身着苏白绣海棠锦袍的女子。

外罩一件水貂毛披风，发髻上插着一支羊脂玉簪，眉眼温婉得像一汪春水。

正是宫中人人称道的雅萱皇贵妃。

她身旁立着个少年，墨发以一支简单的玉冠束起。

风过帘动时，那发丝轻晃。

竟似比殿外飘飞的雪絮还要柔。

少年约莫十二岁，身形已见挺拔。

穿着一身宝蓝绣云纹的蟒袍，领口袖口滚着银线。

他的眉眼生得极妙，眉如远山含黛，眼似秋水横波。

鼻梁挺直，唇色偏淡。

组合在一起竟无半分少年人的青涩，反倒透着种清贵出尘的气度。

像极了雪后初晴时挂在中天的月亮。

清辉遍洒，却又带着遥不可及的疏离。

是大皇子，萧澧川。

上辈子她在宫中待了几年。

只远远瞧过他几次。

却也听闻他是国子监夫子口中的奇才，是皇帝最属意的储君人选之一。

“稚蝶既已七岁，沈氏身子弱，恐难悉心教养。”

皇帝的声音再次响起。

目光落在雅萱皇贵妃身上，语气缓和了几分。

“雅萱性子温厚，又有澧川在侧，你可愿意去她宫中住下，与澧川一同入国子监读书？”

这话像一道惊雷，炸得萧稚蝶浑身一震。

上辈子，她就是在这一刻，瞥见了娘亲沈芙递来的眼色。

沈芙坐在殿角的锦墩上，鬓边插着那支皇帝赏的金步摇。

帕子捏得发皱，眼风频频往她这边递。

那眼神里满是急切。

是怕她应下、怕自己孤单的惶然。

那时的她才七岁，满心都是依赖娘亲。

想也没想就摇着头拒绝：

“父皇，儿臣想陪着母妃，母妃身子不好，儿臣要守着她。”

就是那个决定，让她错过了唯一能靠近雅萱皇贵妃和萧澧川的机会。

最后只能跟着沈芙一起，在长乐宫的孤寂与后来的迫害中，一步步走向死亡。

这辈子，她绝不能重蹈覆辙！

萧稚蝶深吸一口气，压下心头的翻涌。

敛了敛裙摆，从锦墩上起身。

小小的身子站得笔直。

虽仍显单薄，却比初见时多了几分撑得住场面的模样。

她抬眸看向皇帝，声音清亮，带着恰到好处的乖巧：

“父皇，儿臣愿意。”

这话一出，殿内瞬间静了静。

沈芙猛地抬头，眼里满是错愕。

她手里的银筷“当啷”一声掉在锦盒里，却忘了去捡。

旁边的嫔妃们也交换着眼神。

有惊讶，也有几分不易察觉的探究。

皇帝显然也没想到她会答应得如此干脆，愣了愣，随即眉眼舒展了些。

语气里多了几分真切的笑意：

“哦？稚蝶倒比朕想的懂事。既愿意，往后便跟着你皇贵妃娘娘，多学学你大皇兄的沉稳，将来也好给朕分忧。”

“儿臣谨记父皇教诲。”

萧稚蝶屈膝行礼，动作标准。

是沈芙入宫后特意请人教过的宫规。

上辈子她怯生生的，总做不标准。

这辈子却做得流畅自然。

毕竟是死过一次的人。

这点体面，她还是要撑住的。

“快起来吧，地上凉。”雅萱皇贵妃的声音柔柔响起。

她从锦榻上起身，走到萧稚蝶身边，伸手扶起她。

指尖触到萧稚蝶的手背，温温的，像春日里的溪水。

“往后你便唤我‘母妃’，跟着澧川一起，咱们宫里人少，倒也清净。”

“谢雅萱母妃。”

萧稚蝶仰头看她，皇贵妃的眉眼是真的温和。

没有皇后的端庄压迫。

也没有贤妃的柔中带刺。

更没有李贵妃的张扬。

她看着自己的眼神，带着几分真切的疼惜。

萧稚蝶紧绷的神经稍稍松了些。

“既是生辰宴，哪能总站着。”

雅萱皇贵妃牵着她的手，往西侧的锦榻走去，“来，坐母妃身边，澧川，快给**妹让个位置。”

萧澧川一直站在锦榻旁，安静地看着这一切。

像个置身事外的旁观者。

直到雅萱皇贵妃开口，他才微微侧身，目光落在萧稚蝶身上。

那眼神很淡，没有惊艳，也没有轻视。

只是带着几分少年人的澄澈，却又莫名让人不敢直视。

仿佛他早已看透了人心，只是不愿点破。

“妹妹坐。”

他开口，声音清润如浸了雪水的玉磬。

比寻常少年的嗓音要沉些，却更显沉稳。

萧稚蝶顺着他让开的位置坐下。

刚坐稳，就见萧澧川拿起公筷，伸向面前的白玉餐盘。

盘中盛着清蒸鲈鱼，鱼肉鲜嫩，还冒着热气。

他夹起一块最肥美的鱼腹，动作轻柔地避开鱼刺。

然后将鱼肉放进她面前的小碟里。

指尖泛着玉石般的凉，却没碰着碟沿半分。

“妹妹生辰，尝尝这个，厨子特意做的，刺少。”

他语气平淡，像是在做一件再寻常不过的事。

可那动作里的细致，却让萧稚蝶心头一跳。

上辈子她只听闻大皇子温文尔雅，却没料到他竟这般周到。

她抬头看向他，少年正垂眸看着餐盘。

长长的睫毛在眼下投出一小片阴影。

鼻梁高挺，唇线清晰。

明明还是半大的孩子，却已生出颠倒众生的轮廓。

尤其是他周身的气质，温和却不容轻慢。

仿佛生来就该站在最高处，接受众人的仰望。

那是刻在骨子里的贵气。

是她这样连身份都要被质疑的“公主”，永远也及不上的。

“多谢澧川哥哥。”

萧稚蝶轻声道谢，拿起银勺舀起鱼肉。

鱼肉入口即化，带着淡淡的姜香，暖得她心口都热了。

她一边吃，一边偷偷打量萧澧川。

见他正拿着书卷翻看，侧脸的线条利落又柔和。

暖阁的烛光落在他身上，竟似给他镀了层金边，真真是如神祗般的人物。

“听说妹妹此前一直在宫外？”

萧澧川忽然开口，目光从书卷上移开，落在她身上。

“国子监的功课不算轻松，妹妹若是跟不上，只管问我。”

萧稚蝶心里一动，知道这是示好的意思。

她放下银勺，认真地点头：

“多谢澧川哥哥，我……稚蝶会努力跟上的。”

她差点忘了，现在的她还没被正式记入玉牒。

连“公主”的封号都没有，只能唤自己的名字。

“嗯。”

萧澧川应了一声，又低头看书卷，不再多言。

可就是这简单的一个字，却让萧稚蝶安心了不少。

有他这句话，至少在国子监，她不会被人轻易欺负。