他不敢深想，只能打起十二万分的精神，脸上笑容不变，语气愈发恭谨，带着一种“理所当然”的憨厚：“陛下说笑了，沈姑娘金枝玉叶，又是太后娘娘心尖上的人，这满京城的青年才俊，自然是由着太后娘娘和陛下千挑万选。不过依奴才愚见，无论如何，总得是家世清白、品行端方、知道疼人的好男儿才成，断不能委屈了沈姑娘。”

他将“家世清白、品行端方”咬得略重，这是最稳妥、最不会出错的答案，也隐隐契合了太后曾流露出的意愿。

萧彻听完，没有再追问。他放下茶杯，指节在光滑的紫檀木桌面上轻轻敲击了两下，发出沉闷的声响，在寂静的殿内格外清晰。

“朕知道了。”他最终只说了这四个字，语气听不出任何情绪，“你下去吧。”

“是，奴才告退。”赵德胜如蒙大赦，连忙躬身退出殿外，直到走出乾清宫，被带着寒意的雨丝一激，才发觉自己里衣竟已被冷汗微微濡湿。

他站在廊下，看着迷蒙的雨幕，脸上那惯常的、带着几分谄媚的笑容缓缓收起，眼里透出几分深思与凝重。

陛下今日……太不寻常了。

先是破天荒地驻足凝望，后又问出这般意味深长的话。

他伺候陛下多年，深知这位主子心思深沉，对女色更是淡漠，何曾见过他对哪位女子如此上心？

即便是对那位才名远播的相府千金，也未曾多看一眼。

可沈姑娘……身份特殊，是太后的侄女。太后娘娘明显是想为她择一门外嫁的“稳妥”亲事，远离宫闱。

陛下若真的动了心思，这……

赵德胜摇了摇头，不敢再想下去。圣心难测，他只需做好本分，谨言慎行。

但经此一事，他心中对那位看似娇柔单纯的沈姑娘，已然有了全新的评判。

能让心思深沉如海的陛下都为之侧目、甚至开口询问的女子，绝不可能仅仅是一朵依附太后的、无害的娇花。

这后宫，不，这整个京城的风向，或许会因这位沈家阿愿，悄然改变。

他拢了拢衣袖，将那份深思压入心底，脸上重新挂起内廷总管应有的、滴水不漏的表情，迈步走入雨幕之中。

只是那脚步，比往日更沉了几分。

而乾清宫内，萧彻依旧独自坐在书案后。

赵德胜那番“家世清白、品行端方”的回答，在他耳边回响。

他眼前浮现的，却是护国寺佛前，那娇软声音一条条补充的、更为具体甚至有些挑剔的“夫婿条款”。

他唇角几不可察地勾起一抹极淡的弧度，带着一丝他自己都未曾察觉的玩味。

家世清白，品行端方？

这京城里，符合这两条的或许不少。

但再加上无通房妾室、懂得情趣、知晓尊重、婆母明理、容貌俊朗……还能剩下几个？

他的这位表妹，所求的，还真是不低。

秋高气爽，沈府新修葺的园子里菊花开得正盛，各色纷呈，争奇斗艳。

因着沈壑岩升任京营参将，又恰逢其嫡长子沈铮到了适婚之龄，林氏便借着赏菊的名头，广发请帖，邀了京城不少适龄的闺秀和公子前来，名为赏花，实则是想暗中相看，为沈铮觅一良配。

沈莞早早便求了太后，得了准许，带着太后身边最得力的苏嬷嬷一同出宫赴宴。"