街鼓动，禁城开，天上探人回。凤衔金榜出云来，平地一声雷。莺已迁，龙已化，一夜满城车马。家家楼上簇神仙，争看鹤冲天。*元贞三年春，长安城十里御道，繁花着锦，喧声震天。新科进士们身着绯袍，帽插官花，正骑马缓行，享受这人生极致的荣光。队伍最前，便是今科状元——周屹桉。他端坐于骏马之上，身姿挺拔如松，即便是一身耀眼的绯红袍服，也压不住他眉宇间那股自乡野荆棘中磨砺出的冷峻与沉毅。阳光洒在他轮廓分明的侧脸上，引得两侧彩楼上的香囊、花果如雨般掷来。“快看！那就是周状元！”“好生年轻俊朗！”“听闻出身寒微，真是鲤鱼跃了龙门……”议论声、欢呼声、丝竹声浪般涌来，几乎要将人淹没。周屹桉唇角噙着一抹恰到好处的笑意，目光平稳地望向远方重檐叠嶂的皇城，偶尔向道旁百姓颔首致意。唯有紧攥着缰绳、指节泛白的手，透露出他平静表象下的惊涛骇浪。马蹄声嘚嘚，敲在青石板上，也一声声敲在他的心坎上。他想起潭州老家破旧书院外那棵老槐树，想起冬日里冻裂的手指仍坚持握笔书写，想起无数个啃着冷馍、孤灯苦读的寒夜……所有的艰辛与屈辱，在这一刻似乎都有了回报。春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。他做到了。寒门之身，终登天子堂。尽管素来情绪沉稳不外露，在这样的时刻，周屹桉还是能清晰感知到自己内心的喜悦。喜悦的同时，他内心又十分清楚，这琼林宴、御街夸官，不过是又一道门槛。长安城繁华似锦，却也是天下最深的漩涡。一步踏错，便是万劫不复。春风依旧拂面。他抬起眼，再次望向那巍峨皇城，目光深邃。*琼华殿内——沈嘉楹斜倚在窗边的贵妃榻上，一身软银轻罗百合裙，勾勒出初初长成的窈窕身段。她漫不经心地拨弄着怀中白玉狸奴的耳朵，对窗外隐约传来的喧嚣充耳不闻。阳光透过雕花窗棂，恰好映在沈嘉楹侧脸上，肌肤细腻得如上好的羊脂玉，连细微的绒毛都清晰可见，长长的睫毛垂下，在眼睑处投下小片阴影，姿容绝世，一看就是金玉堆砌养出来的。只是现在眉头微微蹙着，那一点褶皱，便像无瑕美玉上骤然生出的细痕，叫看见的人心都跟着揪了起来，恨不得用尽全力来帮她解决所有烦恼。“公主，您真不去瞧瞧？”大宫女云黛笑着劝道，“听闻今科状元郎周屹桉，不仅文采斐然，模样更是俊俏得很呢！满长安的姑娘**们都去街边争看了，热闹得紧。”另一宫女春雪也凑趣道：“是呀公主，听说那状元郎打马过御街，真是好生气派！您去散散心也好呀。”沈嘉楹闻言，秀气的眉头立刻蹙起，怀中的猫儿似感受到她的不耐，轻轻“喵”了一声。她伸出纤长手指，点了点猫儿的鼻尖，声音娇脆，带着显而易见的嫌弃：“人挤人的，有什么好看的？还不如在殿里陪元宝晒晒太阳。”元宝就是她怀里那只纯白色的猫，听了她这话殷勤地凑过去舔了舔沈嘉楹的手指。云黛站在一旁，看着公主指尖轻轻挠着元宝的下巴，眼底难免浮起几分无奈。往常公主是最喜欢凑这个热闹的，只是近来心烦意乱，这才失了兴趣。正说着，殿外传来一阵略显急促的脚步声。皇后宫中的掌事杨嬷嬷快步走了进来：“公主殿下万福。”沈嘉楹懒懒抬眸，见杨嬷嬷鬓角微湿，呼吸也急促，眉头皱了皱。“嬷嬷这般匆忙，倒像是后头有鬼追着。”杨嬷嬷严肃道：“公主说笑了，是娘娘命老奴来传话，请您即刻过去一趟，说是有要紧事相商。”沈嘉楹脸上掠过一丝讶异，这个时间点，母后找她能有什么事？她不情不愿地放下猫儿，站起身，云黛立刻上前为她整理稍显凌乱的裙摆。“什么事这般着急？”她一边任由宫女伺候，一边嘟囔着，语气里带着被扰了清净的不满，“莫非又是为了那劳什子的……”她话未说尽，但殿内诸人皆心知肚明，恐怕与近来宫中暗传的北境战事及和亲风声有关，这也是沈嘉楹最近心烦的原因。嬷嬷只是不轻不重道：“娘娘的心思，奴婢怎敢妄加揣测。还请公主快些移步，娘娘正在宫中等着您呢。”沈嘉楹嘴角微微垮了下来，母后宫里的嬷嬷她最不喜欢的便是杨嬷嬷，每每想与她套点近乎，任凭你使多大劲都激不起一点水花。她仪态万千地朝殿外走去，经过窗前时，窗外恰好传来一阵极其热烈的欢呼，想必是那游街的队伍行到了近处。她脚步不停，只是微微抬眼，瞧那喧嚣处瞥去了一眼。目光掠过攒动的人头，轻易便捕捉到了那为首之人。绯红罗袍也掩不住其下高大挺拔的身形，脊背宽阔挺直，勒着缰绳的手臂隐约透出力量感，看着不像个读书人，倒像个武夫。沈嘉楹不着痕迹地皱了皱眉头，这就是她们说的好生俊俏？也不怎么样嘛，尤其是这一身肌肉，看着就粗鲁。她正欲收回目光，不再理会这无聊盛景。然而就在这一刹那，周屹桉仿佛心有所感，竟毫无预兆地蓦然回首。他的视线精准无比地越过喧闹的人群，穿过遥远的距离，猛地攫住了那道正欲转身离去的窈窕身影。沈嘉楹并未完全转过身，他只来得及捕捉到一个极其短暂的侧影轮廓。云鬓堆翠，雪腮一抹，线条优美的下颌微微扬着，带着天生的骄矜。连阳光都眷顾地洒落在她身上，为那惊心动魄的一瞥剪影镀上了一层朦胧金光，华贵不可方物。他甚至看不清她的容貌，只那一眼的感觉。——生来就该被琉璃盏、明珠冠供养在琼楼玉宇之巅。周屹桉的心跳，在锣鼓喧天、万众欢呼声中，竟漏跳了一拍。