大夏，景泰三十年，夏。江南，宁阳县。午后的日光白晃晃地照着，讲堂里没有一丝风，空气又闷又重。堂外的蝉鸣聒噪不休，一声接着一声，搅得人心烦。讲台上，陈文手握一截木炭，心中纷乱。他是谁？他在哪？零碎的记忆不断涌现，最终拼凑出一个事实：他，陈文，考公失败后，直接转行成了一个公考培训讲师。自己虽然成绩考的不咋地，但没想到教的还不错。很快成为金牌讲师，但随着机构给安排的课越来越多，最终在讲台前猝死。却没想到死后竟然来到了这个世界。成了这个同样叫陈文，同样屡试不中的穷秀才。眼前这家致知书院，是三间随时会塌的破屋。堂下这三个学生，是全县私塾都不要的弃子。三个少年坐姿各异。农家子弟张承宗，十六岁，身板坐得笔直，脑袋却控制不住地往下一点一点，瞌睡得厉害。富商之子顾辞，十五岁，满脸不耐烦地靠着椅背，眼神轻蔑地瞥着讲台上的年轻先生。要不是父亲拿棍子逼他，他是绝不会来这种破地方的。最小的周通约莫十四，瘦弱矮小。他没有睡，只是抱着膝盖，望着窗外，对周遭的一切都不甚关心。“先生？”顾辞那带着几分轻佻的声音响起，打断了陈文的思绪。“您盯着那木板许久了，可是悟出了什么大道，要教给我们这些不成器的？”话里的讥讽意味，十分明显。张承宗被惊醒，连忙坐直了身子。周通也默默地回过头。三道目光，挑衅、迷茫、警惕，都落在了陈文身上。陈文吸了口气，让自己镇定下来。他明白，当务之急是镇住这几个少年，否则别说安身立命，明日的伙食都成问题。原身那套之乎者也的说教，显然已经无用。怎么办？一种长年累月养成的习惯，在此刻主导了他的行动。身为讲师的本能，让他瞬间找到了应对之法。他再次抬起头时，眼神中的迷茫已经不见，取而代之的是一种沉稳。他没有理会顾辞，而是转身，用木炭在涂黑的木板上，写下了一行字。那是一种三个少年从未见过的格式。牛:黄牛()甲、狗:哈巴狗乙、鸡:土鸡丙、草:墙头草丁、狼:豺狼写完，陈文放下木炭，看着堂下三个满脸困惑的少年，平静地开口：“此为今日课业。解出此题者，可下学。”讲堂内一时安静下来。张承宗揉了揉眼，把那行字看了几遍，每个字都认得，合在一起却全然不解。牛？黄牛？这与圣人文章何干？那甲乙丙丁，又是何种写法？周通皱着眉头，仔细地看着，试图从字句中找出什么道理，却一无所获。“哈！”一声嗤笑打破了安静。顾辞像是听到了什么笑话，他指着黑板上的字，对陈文道：“先生，您莫不是热糊涂了？写的这是何物？牛便是牛，狗便是狗，与科举何干，与学问何干？荒谬至极！”他越说越气，站起身来：“此等无稽之谈，恕不奉陪！”说完，便要往外走。“站住。”陈文的声音依旧平静，却带着一股不容置疑的力道。顾辞停下脚步，回头怒视着他。陈文看着他，缓缓开口：“此题，非考牛马，非考文字，考的是二字——关系。”“关系？”三个少年都愣住了，这个词很新奇。“然。”陈文伸出手指，点了点牛和黄牛，“黄牛，可是牛之一种？”张承宗下意识点头：“是。”“善。”陈文又道，“此便是种属关系。前者为种，后者为属。以此观之……”他的目光扫过下面的四个选项。“哈巴狗，可是狗之一种？”“是。”“土鸡，可是鸡之一种？”“是。”“墙头草，可是草之一种？”这次，连反应最慢的张承宗都犹豫了，“墙头草……是说那些见风使舵的小人，并非草木之名。”“善。”陈文赞许地点头，最后指向丁选项，“那豺狼与狼，又是何关系？”顾辞眉头紧锁，下意识接口：“豺与狼，皆为恶兽，当为并列。”“然也。”陈文微微一笑，整个讲堂的局面，已被他完全掌控。他总结道：“故此，丙丁皆错。甲乙皆为种属关系，然则，黄牛乃劳作之牛，土鸡乃乡野之鸡，皆为寻常之物。而哈巴狗多为富家把玩之物，与题干之意略有差异。故此题，若求甚解，当择乙。”他顿了顿，看着已经陷入沉思的三个少年，继续说道：“圣人观天地万物而得大道，我等读书，若只知背诵字句，不解其中关系与规律，便是缘木求鱼。”一番话，让三个少年都怔住了。他们从未想过，读书，甚至几个不相干的词语之间，还有这等道理。顾辞涨红了脸，站在原地，走也不是，坐也不是。他第一次发现，眼前这个被他瞧不起的穷酸先生，脑子里装的东西，和他以前见过的所有夫子，都不一样。张承宗的眼中则透出敬佩，他觉得先生的话，比经义还要有道理。而一直沉默的周通，抬起头，第一次正眼看向陈文，充满好奇。陈文看着他们的反应，心中稍定。他知道，自己赌对了。或许，前世那些考公的技巧，在这个世界，将是他安身立命的根本。而这一切，就从这间破落的书院，和眼前这三个问题学生开始。